Музей был основан усилиями украинской интеллигенции в конце XIX века как первый общедоступный музей Киева.
Здание музея построено по проекту московского архитектора Петра Бойцова в неоклассическом стиле. Дорабатывал проект и руководил работами известный киевский зодчий Владислав Городецкий. Скульптурное убранство фасада выполнено мастерской Элио Саля.
В 1919 году после национализации музей стал называться 1-м Государственным, с 1924 - Всеукраинским историческим имени Тараса Шевченко, с 1936 - Государственным украинским, с 1939 - Государственным музеем украинского искусства. Во время немецкой оккупации Киева в 1942 году музей был объединен с коллекцией русского искусства под общим названием Государственный музей восточноевропейского искусства, в 1944 году предыдущий статус музея было восстановлено. В изменении названий музея отразились сложные процессы жизни страны и определенные этапы становления отечественного музейного дела. В частности, по названиям можно проследить, как менялся профиль коллекции, и как отдельные части первичной сборки отходили, чтобы стать основой для рождения других музеев Киева.
Последнее название этого учреждения - Национальный художественный музей Украины - появилась в 1994 году во времена независимости украинского государства, показало высокий статус музея как ведущей коллекции отечественного искусства, которая и сейчас остается духовной сокровищницей страны, ее гордостью и богатством.
Источник: сайт музея
