Однажды увлёкшись живописью, Черчилль уже не мог жить без этого увлечения, рисуя везде, где только мог. Так в марте 1921 года, прибыв в Египет на Каирскую конференцию, Черчилль решил написать пирамиды. В пустыню он решил отправиться на верблюде. Но, усаживаясь на «двугорбое», Уинстон потерял равновесие и упал на землю, получив при этом рваную рану. Однако путешествие продолжил, и все же сделал зарисовки Сахары и пирамид.

Моделью для образа Христа знаменитой картины да Винчи стал юный певчий. Затем ещё целых три года Леонардо искал натурщика для изображения Иуды. И вдруг, увидев валявшегося в сточной канаве пьяницу, художник решил, что именно с этого человека он напишет Иуду! Он потащил свою «находку» в трактир, где тут же начал писать с него Иуду. Когда же пьяница протрезвел, то сказал художнику, что уже позировал ему, когда пел в церковном хоре, – именно с него да Винчи написал Христа.

Александр Бенуа считается основным критиком и оппонентом творчества Казимира Малевича. Бенуа видел в творчестве Малевича «тупиковую ветвь». Что и неудивительно, ведь Малевич призывал «зарезать искусство живописное и отказаться от устаревших мадонн и венер». Для Бенуа такая философия была кощунственной, поэтому он неутомимо критиковал Малевича в своих статьях и выступлениях. Вот его отзыв о «Чёрном квадрате», - мол, сие произведение имеет своим началом мерзость запустения и через «попрание всего нежного и любовного непременно приведёт мир к неминуемой гибели». Что ж, история их рассудила?

Знаменитый английский премьер-министр Уинстон Черчилль в период своего пребывания в вынужденной отставке в 1915 г. впал в такую депрессию, что его жена опасалась, что он покончит с собой. Так продолжалось до тех пор, пока родственница Черчилля не увлекла его живописью. Постепенно премьер-министр не только забыл о депрессии, но и пронёс это увлечение через всю свою жизнь.

На одном из парижских бульваров, поставив мольберт прямо на улице, работал художник. Привычные к таким явлениям прохожие иногда останавливались рядом, заглядывали через плечо, вполголоса комментировали, иной раз задавали вопросы. Пара русских туристов долго смотрела, как смелые, сияющие мазки, выходящих из-под кисти живописца, оживают на холсте. Один из них не выдержал: «Удивительно эти французские художники владеют колоритом!». «И русские не хуже!» — ответил первый русский импрессионист Константин Коровин.

Порой разоблачают не только подделки, но и… оригиналы! Картина «Сводня» долгое время считалась подделкой великого фальсификатора картин Ханса ван Меегерена (он прославился своими изумительными поддельными «Вермеерами»). Однако после детального изучения её признали подлинной картиной, созданной голландцем Дирком ван Бабюреном в 1622 году. Так, наверное, впервые несправедливо «оклеветали» фальсификатора картин, который взялся за противозаконную подделку полотен, чтобы отомстить миру за непризнание его живописного таланта.

В 1640 году умирает Рубенс, а Ван Дейк получает депешу от испанского короля. Он почти не сомневается, что ему предложат место при дворе. Но Филипп IV просит его прежде закончить картины, не завершённые Рубенсом. «Даже из могилы он сумел унизить меня!» — скажет с досадой Ван Дейк. Жить ему оставалось совсем недолго: спустя год после смерти Рубенса, 9 декабря 1641 года, 42-летний Ван Дейк умрёт от загадочной болезни и будет похоронен в один день с крестинами своей новорожденной дочери Иустинианы.

Французский пастелист XVIII века Жан-Этьен Лиотар был знаменит своим экстравагантным видом и длинной завитой бородой, которой обзавёлся во время 4-летнего пребывания в Константинополе. Знатные и состоятельные европейцы, падкие на восточную экзотику, с большой охотой заказывали свои портреты «турецкому джентльмену». Но перед женитьбой на Мари Фарг художник пожертвовал роскошной бородой, и по инициативе невесты этот факт широко освещался. Даже в переписке Вольтера с австрийским графом Карлом фон Зинзендорфом упоминается, что во время церемонии бракосочетания борода была уложена в специальную коробку.

Президент США Дуайт Эйзенхауэр начал интересоваться живописью ещё до прихода в Овальный кабинет. Он утверждал, что в стремлении взяться за кисть на него повлиял пример британского премьера Уинстона Черчилля. Но, несмотря на то, что за свою жизнь 34-й президент США написал 250 картин, он никогда не воспринимал их всерьёз. Отвечая на вопрос журналиста Ричарда Коэна о символизме в одном из его полотен, Эйзенхауэр ответил: «Давайте начистоту, Коэн. Это дерьмо уже давным-давно спалили бы, не будь я президентом Соединённых Штатов».

К началу 1940-х годов Люсьен Фрейд - внук основателя психоанализа Зигмунда Фрейда и будущий культовый британский художник, - уже успел побывать учеником в двух британских школах. Он с треском вылетел из последней за непристойное поведение: Люсьен на спор стащил с себя штаны при людях. Сменив несколько художественных школ, Фрейд окончательно разочаровался в академическом образовании и воспылал мечтой стать моряком. Он быстро завел дружбу с другими матросами, наловчившись делать татуировки, но первый же рейс закончился для Люсьена тяжелым тонзиллитом, поставившим крест на морской карьере. Деваться было некуда, пришлось становиться художником.

В 26 лет злой рок послал американскому портретисту Джону Сингеру Сардженту встречу с моделью Виржини Готро, урожденной француженкой, женой крупного банкира из Парижа. Красавица, способная на весьма экстравагантные поступки, с легкостью согласилась позировать художнику. Но её ростовой портрет в черном платье, выгодно подчеркивающем фигуру, вызвал настоящий скандал в Салоне: на «Портрете дамы Х» все узнали героиню полотна. В украшенном полумесяцем римской богини охоты профиле супруг модели увидел намек не на величественную Диану, а на охотничью «гончую», которая принюхивается, готовясь взять след. С подачи Пьера Готро Сарджента обвинили в сексистском отношении и даже безнравственности. В итоге художнику пришлось распрощаться с Парижем.

Английский пейзажист Джон Констебл впервые продемонстрировал свою «Телегу для сена» – ныне культовую для британцев – в 1821 году. Однако тогда она была воспринята без энтузиазма: энергичные мазки художника критики посчитали небрежными. А вот француз Теодор Жерико, который в то время находился в Лондоне, по возвращении на родину расхвалил английского коллегу перед торговцем антиквариатом Джоном Арроусмитом. Тот купил сразу четыре картины Констебла, включая «Телегу», и не прогадал: на выставке в парижском Салоне 1824 года полотно завоевало золотую медаль. Мало того, Эжен Делакруа под впечатлением от «небрежного» мазка британца переписал фон своей «Резни на Хиосе».

В 2008 году имя Тьеполо было у всех на устах в арт-мире: картину великого мастера нашли на чердаке французского имения! Стыдливые бабушка и дедушка нынешних владельцев припрятали изображенную на полотне шикарную даму «топлесс» от греха подальше. Благодаря этому картина отлично сохранилась! Предполагают, что ее заказывала российская императрица Елизавета для украшения Зимнего дворца — имеются аналогичные образы серии. Полотно назвали «Портрет леди в образе Флоры» и вскоре продали с аукциона Christie’s за 4 227 780 долларов, почти втрое «перекрыв» немалый эстимейт.

«Подсолнухи» Ван Гога тускнеют. Это подтвердила эксперты, изучавшие версию картины из музея художника в Амстердаме. Дело в том, что автор использовал два вида хромового жёлтого, один из которых под воздействием света приобретает унылый зелёно-коричневый оттенок. Похоже, выцветание полотен не было неожиданностью для самого художника. «Картины увядают как цветы», — писал он в одном из посланий к брату Тео. Чтобы сохранить 200 полотен и 400 рисунков из своей коллекции, Музей Ван Гога в Амстердаме приглушил освещение в выставочных залах.

Боттичелли был несчастен в любви и никогда не женился – ведь он был влюблён в Симонетту Веспуччи, первую красавицу Ренессанса, прозванную «Бесподобной». Она стала моделью знаменитой картины «Рождение Венеры», ее образ - и на других полотнах мастера. Увы, Симонетта никогда ему не принадлежала: она была супругой Марко Веспуччи (родича знаменитого флорентийского мореплавателя Америго Веспуччи!) и возлюбленной младшего брата флорентийского правителя Джулиано Медичи. Впрочем, счастливее судьба Симонетты от этого не стала. Красавица, по которой сходили с ума все знатные мужчины города, в 23 года сгорела от чахотки. Боттичелли похоронили рядом с Симонеттой в церкви Оньиссанти через 34 года после её смерти – согласно завещанию творца.

Полотно «Фреска» считается знаковой работой для Поллока, ибо до того он не писал огромных картин. Но Пегги Гуггенхайм заказала фреску для стены дома своего, а сюрреалист Марсель Дюшан посоветовал выполнить ее не на штукатурке, а на холсте. Джексон Поллок чуть было не отложил заказ «на полку» — он несколько месяцев провел, созерцая и обдумывая чистый холст, и «постепенно впадал в настоящую депрессию», по словам жены Ли Краснер. Однако вырулил из нее всего за одну ночь: творца посетило вдохновение, и он менее чем за сутки создал работу, позже признанную шедевром. Ну и перестал бояться больших холстов — они-то и стали его мега-«визитной карточкой».

Рембрандт начал набирать учеников, едва выйдя из подросткового возраста. Первым подмастерьем 21-летнего живописца стал Геррит Доу, которому на тот момент ещё не исполнилось 15-ти лет. При этом, кажется, Рембрандт никогда не брал новичков. Родители ученика должны были платить за обучение немалые 100 гульденов в год без довольствия. Студенты обучались, копируя работы мастера, а позже делали свои вариации на основе его произведений. Им приходилось работать на чердаке в отдельных клетушках, разделённых парусиной или бумагой.

Речь о великолепном полотне в нехарактерном для Айвазовского мистическом жанре. Вдохновившись библейской строкой «и Дух Божий носился над водою», он воплотил ее на холсте. Картину пожелал приобрести Папа Римский Григорий XVI. Мастерскую Айвазовского посещали бесконечные процессии, состоящие из прелатов, кардиналов и прочих высокопоставленных особ, но все эти комиссии не смогли отыскать в работе изъяны, которые бы сделали ее недостойной галереи Ватикана. Папа приобрел картину, а Айвазовского наградил Золотой медалью. Гоголь, с которым Айвазовский сдружился в Риме, отлично скаламбурил по этому поводу: «Исполать тебе, Ваня! Пришел ты, маленький человек, с берегов далекой Невы в Рим и сразу поднял хаос в Ватикане! И ведь что обидно, подыми я в Ватикане хаос, мне бы в шею за это дали, писаке, а Ване Айвазовскому дали золотую медаль…»