Средневековые художники не пользовались масляными красками. В качестве связующего вещества выбирали яичный белок или воду – такие краски быстро сохли, но и разрушались со временем достаточно быстро. О льняном масле, конечно, что-то знали, слышали, но тонкости его использования были давно утеряны.
И вот масляные краски были заново открыты фламандцами, почти случайно. В 1420 году художники из мастерской ван Эйков решили поварить льняное масло, пока оно не загустеет – и развести пигмент полученным веществом. Результат был потрясающим. Естественно, итальянцы быстро догадались, что фламандские мастера скрывают какой-то невероятный секрет, который позволяет им добиваться глубины и прозрачности красочного слоя. И секрет этот необходимо было во что бы то ни стало узнать.
Флорентийский художник Андреа дель Кастаньо ради секрета красок пошел даже на предательство и убийство. Он каким-то образом узнал, что его коллега Доминико Венециано располагает точной информацией о чудесных новых красках – и, понятное дело, уже их использует. Тогда он сдружился с Доминико и постарался завоевать его доверие. Когда дель Кастаньо получил то, чего хотел, он решил убить друга. Несчастный даже не успел рассмотреть своего убийцу в темноте узкой улицы – и попросил перед смертью отнести его в дом к лучшему другу. Андреа дель Кастаньо.