Питер Пауль Рубенс был одним из важнейших мастеров масляных эскизов в истории европейского искусства: за свою карьеру он выполнил почти 500 таких подготовительных работ. 73 их них сейчас представлены на выставке
«Рубенс. Художник эскизов» в Музее Прадо в Мадриде. Экспонаты заимствованных из ведущих учреждений по всему миру, включая Лувр, Государственный Эрмитаж, Метрополитен-музей и Музей Бойманса — ван Бёнингена.
В экспозиции представлены среди прочих пять небольших эскизов для потолочных картин в церкви иезуитов в Антверпене, одолженные Эшмолеанским музеем в Оксфорде, Музеем Бойманса — ван Бёнингена, Национальной галереей в Праге и Галереей старых мастеров в Вене. Готовые картины, которые погибли во время пожара в 1718 году, были написаны Ван Дейком и другими подмастерьями Рубенса. Чтобы подготовить этот цикл, художник сделал как небольшие монохромные эскизы, так и более комплексные, в цвете, а также ряд рисунков.
Серия Ахиллесов из коллекции Музея Прадо дополнена масляным эскизом из Музея Фицуильяма в Кембридже. Этот раздел завершается картиной «Улисс и Диомед раскрывают Ахилла», написанной в мастерской Рубенса и входящей в собрание Прадо.
Шесть эскизов из серии «Триумф Евхаристии» были отреставрированы в 2014 году. Рубенс написал их в 1620-х годах для двадцати гобеленов по заказу инфанты Изабеллы Клары Евгении, правительницы Испанских Нидерландов.
Отдельный интерес представляют подготовительные работы для росписи потолка Банкетного зала во дворце Уайтхолл в Лондоне. Их тема – празднование царствования Якова I. Эскизы состоят из девяти сцен, главная среди которых – союз Англии и Шотландии, самое важное событие правления этого короля.
В 1636 году Филипп IV поручил уже пожилому Рубенсу создать более 60-ти мифологических сцен для украшения охотничьего павильона Торре-де-ла-Парада на окраине Мадрида. Художник сделал небольшие масляные проекты картин, но написал лишь несколько самых последних. Остальные были поручены другим мастерам.
Выставка «Рубенс. Художник эскизов» в Музее Прадо продлится до 5 августа. А с сентября откроется в Музее Бойманса — ван Бёнингена в Роттердаме.