Неаполитанский вертеп - сложная сцена Рождества, которая отражает жизненную силу и мастерство, которым город все еще известен. Вертеп Чикагского института искусств содержит более 200 фигур, в том числе не менее 50 животных и 41 изображений еды и напитков, - все это в эффектном барочном шкафу с нарисованным фоном.
Сакральные образы, воссоздающие Рождество, имеют свои корни в Риме четвертого века, но к 13-му и 14-м векам, отчасти из-за его связи со святым Франциском Ассизским, такие сцены стали постоянной чертой неаполитанских церквей. В течение 18-го века эти относительно простые картины претерпели трансформацию в драматические и театральные произведения. Традиционные священные элементы рождественских сцен - Святое Семейство, мудрецы, ангелы и пастухи - были объединены с оскверненными аспектами не Вифлеема, а современной неаполитанской жизни - шумными тавернами и шумной уличной деятельностью - в ослепительных проявлениях художественных приемов. Церкви, состоятельные граждане, представители дворянства и королевская семья соревновались, чтобы заказывать самые сложные презентации этого популярного вида искусства у ведущих художников и ремесленников, тех же людей, которые создавали монументальные скульптуры и алтари для церквей и дворцов.
Вертеп Института искусств представляет собой вершину этой художественной практики, рожденной многовековой традицией рождественских сцен, в которой бурлит неаполитанская жизнь XVIII века.