Народный художник России, известен не только в нашей стране. Сказки с его иллюстрациями издавались в Японии, Германии, Корее и других странах. Почти триста произведений проиллюстрировал знаменитый художник. За многолетнюю работу в детской книге он получил много наград и среди них главная - золотая медаль Российской Академии Художеств.
Работы находятся в Картинной галерее г. Красноармейска.
Родился в Рязани 10 июля 1937 года. Годы войны провел в рязанской деревне. В 1946 году, когда вернулся с фронта отец, семья переехала в Москву.
С 1948 по 1955 год учился в Московской средней художественной школе (МСХШ). В 1961 году окончил Московский государственный художественный институт им. В.И. Сурикова (МГАХИ) на графическом факультете у Б.А. Дехтерева, Ю.П. Рейнера, М.М. Черемных, гравюрой занимался под руководством М.В. Маторина.
В школе и институте рисовал карикатуры, и даже свое будущее представлял именно как работу в "веселой" книге. Еще в институтские годы (при поощрении М.М.Черемных) работы Николая Устинова три раза были напечатаны в "Крокодиле", а дипломной работой был "Клоп" В.В. Маяковского.
Вскоре Устинов понял, что карикатура - не его дело, и начал заниматься "лирической книгой": иллюстрировал литературу о деревне, природе, животных. Несколько лет Устинов рисовал зверей в зоопарке, а в 1967 году с семьёй купил деревенскую избу под Переславлем-Залесским. Время, проведенное там, было очень плодотворным и важным для художника. Там появляются на свет прекрасные произведения к классикам (И.С. Тургеневу и Л.Н. Толстому), рассказам М.М. Пришвина и Г.Я. Снегирева, и И.С. Соколова-Микитова, к стихам о природе, к русским сказкам. Вокруг была такая красота, что Устинов почти все рисовал с натуры.
В 1963 году Устинов начал работать в детском журнале "Мурзилка". Это еще один важный этап в творчестве мастера. Там была замечательная атмосфера. Тогда с "Мурзилкой" сотрудничали великие ленинградцы: художники В.М. Конашевич, Е.И. Чарушин, Ю.А. Васнецов, В.В. Лебедев. Главный художник журнал Ю.А. Молоканов периодически ездил в Ленинград и возвращался "с добычей" для журнала… Работали там и замечательные москвичи: А.М. Ермолаев, А.М. Каневский, Ю.Д. Коровин, и молодые тогда М.П. Митурич, Л.А. Токмаков, В.Н. Лосин, Е.Г. Монин, В.В. Перцев, В.А. Чижиков …
Также еще во время учебы в институте Устинов начал рисовать для "ДЕТГИЗа". Профессор МГАХИ Б.А. Дехтерев был главным художником издательства и часто давал работу студентам.
Устинов много лет проработал в "Мурзилке" и "ДЕТГИЗе". И до сих пор почти исключительно занимается детской книгой. Работал для разных издательств нашей страны, Японии, ФРГ.
В 1996 году Николай Александрович получил Золотую медаль Академии Художеств. В 2000-м был удостоен звание Народного художника России. В 2007-м стал лауреатом Четвертого Всероссийского конкурса произведений для детей и юношества "Алые паруса".
