Н. М. Тарабукин был одной из видных фигур "левого" искусства, автором книги "От мольберта к машине" (1923), ставшей значительным документом производственнического движения, провозглашавшего отказ от традиционного станкового искусства. Преподавательскую деятельность Тарабукин начал ещё в Пролеткульте и ВХУТЕМАСе, затем продолжил eе в ГОСТИМе у В. Э. Мейерхольда, в ГИКе, а с 1934 года вёл курс пространственных искусств в ГИТИСе. В документах института о нём говорилось: "Тарабукин -единственный из московских искусствоведов, всецело посвятивший свою педагогическую работу подготовке работников искусства театра и кино". Идеи анализа пластических искусств, излагавшиеся Тарабукиным в его лекциях и рукописях недавно опубликованных трудов (в частности, "Проблема пространства в живописи"), разделялись ведущими педагогами ГИТИСа. Вместе с ними Тарабукин пережил кампанию борьбы с космополитизмом (1948-1949гг), подвергался критике за формализм. Большинство трудов Тарабукина было издано посмертно, в частности, монография о М. А. Врубеле, работы по композиции, по теории ритма, жеста, по древнерусскому искусству.
