Кристьян и его брат-близнец Пауль родились 22 октября 1865 года в деревне Кирику прихода Виру-Яагупи. Детство и юные годы братьев прошли в Мерикюла, где отец работал полевым объездчиком. Он рано умер.
Уже в ранние годы у братьев пробудился интерес к рисованию. Впоследствии оба стали художниками.С девяти лет Кристьян учился в сельской, потом в приходской школах и Раквереском уездном училище. Обучение велось на немецком языке. Образование было продолжено в Тарту - сначала в реальном училище, а затем в семинарии, где готовили школьных учителей.
В Тарту началась трудовая деятельность К.Рауда в качестве школьного учителя. В 1892 году он уехал в Петербург и вскоре по совету выдающегося эстонского художника профессора Иохана Кёлера поступает в Петербургскую академию художеств. Быстро пролетели 4 года учебы в столице.
Из Петербурга он отправляется в Германию, сначала в Дюссельдорф, затем в Мюнхен, где совершенствуется в своем мастерстве.
Из заграницы К.Рауд возвращается в Тарту, открывает студию для молодежи и преподает в ней, а также в гимназии. Кроме этого он рисует, пишет статьи, руководит созданием Эстонского народного музея. В 1910 году вышел из печати сборник стихов Юхана Лийва с иллюстрациями К.Рауда.
В 1914 году Кристьян переехал в Таллинн к своему брату Паулю. Время было тяжелое, шла война. Кристьян учительствует в школах, рисует, продолжает работу по созданию Эстонского народного музея.
В 1919 году его избирают председателем Эстонского музейного общества. Позже он становится его почетным членом, а также почетным членом союза художников.
В своем творческом развитии К.Рауд прошел через увлечение романтизмом, реализмом, символизмом и, наконец, неореализмом.
В 1935 году Эстонское литературное общество решило выпустить иллюстрированное издание "Калевипоэга". Иллюстрации были поручены Кристьяну Рауду как художнику самобытного таланта, свободного от чужих влияний. Это вершина его творчества.
Художник выступает здесь как глубокий мыслитель, исследователь и поэт одновременно. Рисунки К.Рауда "Линда, носящая камни", "Похищение Линды", "Калевипоэг и девушка-островитянка", "Калевипоэг, бросающий камень", "Калевипоэг за пахотой", "Смерть Калевипоэга" и другие воспринимались как самостоятельные законченные композиции.
Самоотверженно работал Кристьян Рауд до последних дней жизни, даже в больнице. Умер он 13 мая 1943 года в суровое военное время на 78 году жизни. Похороны состоялись на кладбище Рахумяэ, были скромными, в присутствии родных и близких. В 1968 году в Таллинне открыт памятник художнику в виде монументальной гранитной глыбы с рельефами на темы эпоса.
