Выдающийся русский и советский скульптор, педагог, профессор. Заслуженный деятель искусств РСФСР (1959).
Начинал учеником, а затем помощником гравера. В 1910–1913 годах учился скульптуре в Париже у скульптора Аронсона и в Высшей школе декоративного искусства, затем в Высшей школе изящных искусств. В 1912 вместе с группой молодых художников основал группу еврейских художников «Махмадим». Активно участвовал в работе Култур-лиге в Киеве — иллюстрировал книги на идишe, вёл класс скульптуры в студии Култур-лиге, в 1918-19 руководил детской художественной студией. В 1920 был среди организаторов Первой еврейской художественной выставки, организованной Култур-лиге в Киеве. Стал идеологом нового еврейского искусства на основе пластических моделей Древнего Востока, соединённых с ориентализмом начала XX века и арт-нуво. В начале 1920х - кубист. Преподавал в Художественной студии в Киеве (1922), во Вхутемасе-Вхутеине в Москве (1923-32). Создавал подвижные скульптуры и комбинации «Мостостроитель» (1921), «Электрификатор» (1925) «Кузнец» (1927) отличавшиеся необычным планированием центра тяжести. В 1921 опубликовал в изданной на идишe брошюре «Скульптор» своё программное заявление, где отказывался и от этнографического содержания, и от фольклорного или примитивистского стиля. С 1925 - член Общества русских скульпторов (ОРС) в Москве, с 1927 –член правления, с 1929 – председатель общества. В 1926 присоединился также к группе «Четыре искусства». Член «Бригады скульпторов» («Бригады восьми»). С 1930х перешёл на позиции социалистического реализма. В 1931 участвовал в создании аллеи ударников в Центральном парке культуры и отдыха в Москве. В 1937 принял участие в оформлении советского павильона на Всемирной выставке в Париже (11 барельефов на тему «Народы СССР»), в 1939 - в оформлении советского павильона на на Всемирной выставке в Нью-Йорке (герб СССР для Советского павильона и горельеф на фасаде павильона КазССР). Персональные выставки в Москве (1947, 1948, 1959, 1979). Осенний салон в Париже (1913). Берлинская международная выставка (1923). Выставки ОРС (1926, 1927, 1929). Выставки "4 искусства" (1926 (Москва), 1928 (Ленинград), 1929 (Москва)). Выставки в Нью-Йорке (1929, 1995-1996), Вене (1930, 1987-88), Венеции (1930), Берлине (1985), Праге, Братиславе (1985-86), Будапеште (1987-88), Дели, Калькутте, Бомбее (1987-88). Скульптуры находятся в Государственной Третьяковской галерее ("Идущая женщина" (1925), "Рыбак" (1926), "Портрет В.А.Фаворского" (1926), "Кузнец" (1927), "Этюды к скульптурно-архитектурному ансамблю "Башня Октября" (1927), "Купальщица" (127), "Футболисты" (1928-29), "Мотоциклист" (1929), "Рабочий" (1930-31), "Волейбол" (1931), "Тракторный завод "Красный путиловец" (1932-34), "Женский торс" (1934), "Эпроновец" (1934), "Купальщиа" (1934), "Портрет К.Н.Истомина" (1935), "Сидящая у дерева" (1930е), "Портрет В.В.Маяковского" (1940), "Портрет М.М.Черемных" (1944), "Портрет Б.Н.Яковлева" (1944), "Владимир Владимирович Маяковский" (1945), "Владимир Ильич Ленин" (1947), "Прыжок с шестом" (1952), "Швея (портрет матери" (1953), "Материнство" (1953), "Портрет Е.Л.Квитко" (1953), "Прыжок в воду" (1959), "Портрет П.В.кузнецова" (1961), "Родился человек" (1961), "Хоккеисты" (1971), "У зеркала" (1972), "Металлургия" (1974), "Женский портрет" (1976)), Государственном Русском музее, Министерстве культуры РФ, Музее-усадьбе "Кусково".