Москвич по рождению, Александр Степанович Янов художественное образование получил в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Как и многие выпускники училища, Александр начинал жанристом и историческим живописцем ("Засыпающий царевич", "Приказ в Москве", "Инок-живописец"). В последующие годы художник увлекся оформлением спектаклей, работая в московском частном театре Корша.
В 1888 году художник переезжает в Санкт-Петербург и в течение нескольких месяцев занимается в Академии художеств. Все же стремление к декорационному искусству приглушило увлечение другими направлениями живописи - А.С. Янов стал декоратором Императорских театров в Петербурге. Особенно удачным было его оформление оперы "Ромео и Джульетта", где зрителям запомнились декорации к прологу с кельей Лоренцо и аркой в стиле Возрождения.
Как живописец А.С. Янов своим творчеством был близок Товариществу передвижных художественных выставок, в экспозициях которого он участвовал регулярно. Работы мастера пользовались спросом у серьезных коллекционеров, среди которых был и П.М. Третьяков.
