Родился 28 декабря 1915 года в Минске.
В 1948 году Семен Ротницкий окончил ЛИЖСА имени И. Е. Репина, мастерская Бориса Иогансона.
Занимался у Сергея Приселкова, Леонида Овсянникова, Александра Карева, Ефима Чепцова, Михаила Бернштейна, Павла Наумова, Александра Зайцева.
Участник выставок с 1939 года.
Член ЛОСХ с 1948 года.
Писал портреты, жанровые и тематические композиции, пейзажи, натюрморты.
Работал преподавателем и директором республиканского художественного училища в Казани (1948-1960), в ЛВХПУ имени В. И. Мухиной (1965-1983).
Заслуженный деятель искусств Татарской АССР (1957).
Персональные выставки в Ленинграде (1985), Петербурге(1991, 1998, 2001, 2003, 2004), Блумингтоне, Миниаполисе, Скотсдейле (США, 1992).
Живописец, член Союза художников СССР (1950 г.), заслуженный деятель искусств Татарской АССР (1957 г.), лауреат премии губернатора Санкт-Петербурга (2000 г.). В 1934—1937 гг. — учащийся подготовительных курсов при Академии художеств, а в 1937—194 1 гг. — студент Академии художеств, учился в мастерской профессора Е. М. Чепцова. В 1941—1945 гг. участвовал в Великой Отечественной войне на Ленинградском и Прибалтийском фронтах: ополченец, разведчик, артиллерист, артиллерийский разведчик, старший вычислитель разведбатареи полка. В 1946—1948 гг. учился в Академии художеств, учился в мастерской Народного художника СССР профессора Б. В. Иогансона. В 1948—1960 гг. — директор и старший преподаватель Казанского художественного училища, а в 1960—1981 гг. — доцент Ленинградского высшего художественно-промышленного училища им. В. И. Мухиной. Участник многих областных, республиканских, всесоюзных и международных выставок. Его работы находятся в музеях России, США, Франции, Германии, Финляндии, Китая и других стран. Автор монументального полотна «Псковичи» (1990 г.), портретной серии «Великие сыны России» (А. С. Пушкин, Н. И. Лобачевский, Л. Н.Толстой, И. Е. Репин, Ф. И. Шаляпин, М. А. Горький). Награжден орденами Отечественной войны II степени, Красной Звезды.
Дипломная работа в ВАХ - "Маяковский читает стихи Репину", оценка - посредственно. Обучение проходило на живописном факультете, присвоено квалификация художника живописи.
