Заслуженный художник РСФСР. Член Союза художников СССР. Портретист, пейзажист. Автор ряда произведений на историко-революционные темы, произведений о космонавтах. Общественный деятель. По его инициативе и активном участии создана на родине в Данкове народная картинная галерея в 1968 году. Родился в 1916 году в деревне Верхне-Павловка (ныне Данковский район) Липецкой области. Учился в 1933—1936 гг. в Московском художественном техникуме ОГИЗа, в 1936—1942 гг. — в Московском художественном институте у И. Э. Грабаря, С. В. Герасимова, Г. М. Шегаля, В. В. Почиталова. Участник художественных выставок с 1939 года. Основные произведения: «Штурм Севастополя» совместно с П. П. Соколовым-Скаля (1957, ГРМ), «Аврора» (1960, Музей изобразительных искусств Карельской АССР), «Целинники строятся» (1965, Данковская народная галерея), «Р. Зорге» (1965, Данковская народная галерея), «Зимний взят» (1967, Данковская народная галерея), «Куликово поле» (1971, СХ СССР), «Портрет Е. Петушковой» (1971, Данковская народная галерея), «Мир народам» (1972, ГИМ), «Портрет В. Терешковой» (1975, МК РСФСР), «Портрет Н. Э. Берзарина, первого коменданта Берлина» (1975, СХ СССР), триптих «Ю. Гагарин» (1976, МК РСФСР).
Заслуженный Художник РСФСР. Кавалер Ордена «Знак Почёта». Почётный гражданин г. Данкова.
В 1936 г. по рекомендации И.Э. Грабаря принят на живописный факультет Московского Государственного Художественного Института им. В.И. Сурикова, который оканчивает в 1942 г. по мастерской профессора Г.М. Шегаля (дипломная работа «М.В. Фрунзе и В.И. Чапаев под Уфой»).
В 1943–1944 гг. в составе Художественной студии Главного политического управления пограничных войск выезжает на фронт: Курская дуга, Одесса, Севастополь. В 1947 г. демобилизован из РККА.
Всесоюзную известность А.И. Плотнову принесли картины на тему космоса и первых советских космонавтов: «Валентина Терешкова» (1975), триптих о Ю.А. Гагарине, который посетил мастерскую художника в 1965 г. («Перед стартом», «На родной земле», «Счастье матери»).
Результатом творческих поездок в Италию (1956), Сирию и Ливан (1957), Англию (1961), Бразилию (1962), Японию и Индию (1963), ФРГ (1968), Испанию (1977) стали серии живописных произведений, посвящённых этим странам.
Персональные выставки прошли в Москве (1993), Данкове (1976, 1991).
Работы хранятся в Музее Изобразительных Искусств Карелии, Данковской картинной галерее, региональных художественных музеях бывшего СССР.
