Житенёв Валерьян Степанович родился 11 января 1902 года в селе Арженка Козловского уезда Тамбовской губернии в семье рабочего.
В 1909 году поступил в начальную школу в г. Саратове. В 1912 г. в связи с переездом семьи в Восточную Сибирь (станция Слюдянка Забайкальской железной дороги) продолжает учёбу в высшем начальном училище, которое окончил в 1915 году. В этом же году поступает во 2-й класс Иркутского реального училища и оканчивает его, уже 2-ю Совшколу 2-й ступени, в 1921 году.
Последние два года учится с перерывами, так как ему приходится работать в качестве слесаря и токаря в мастерских учебных пособий Центрального педагогического музея Иркутского губнаробраза.
В конце 1919 года В.С. Житенёв ушёл добровольцем в Красную Гвардию (Иркутская Красная боевая железнодорожная дружина), участвовал в боях против отрядов генерала Каппеля под Иркутском. В апреле 1920 г. в связи с приходом Красной Армии дружина была расформирована.
В 1918 г. поступил на вечерние курсы в художественную студию г. Иркутска, в 1922 г. был принят в основной контингент учащихся студии, которую окончил в 1925 г. Учёбу в студии совмещал с работой. В 1922 гг. преподавал рисование в 9-й Иркутской пехотной школе комсостава, будучи призванным, в ряды Красной Армии.
В 1925 г. после окончания художественной студии по путёвке Рабис (член профсоюза с 1923 г.) В.С. Житенёв был командирован в Москву во ВХУТЕМАС и принят на 1 курс полиграфического факультета, который окончил в 1930 г. (ВХУТЕИН) по специальности «художник-технолог». В период учёбы занимался на курсе Н.Н. Купреянова.
С 1927 г. В.С. Житенёв начал работать в качестве художника и оформителя книги в издательствах и журналах г. Москвы («Безбожник», «Мурзилка», «Юный натуралист», «Дружные ребята», «Вокруг света», «Всемирный следопыт»). В 1935 г. в числе других художников выполнил спецзадание Профинтерна (антивоенные плакаты). Одновременно, с 1931 по 1938 г., он работал преподавателем рисунка и литографии в Полиграфическом институте, Московском архитектурном институте изобразительных искусств, в Архитектурно-планировочных мастерских Москвы и мультипликационных мастерских Мосфильма. С 1937 по 1941 г. – художественный редактор «Мурзилки».
С 1932 г. член графической секции МОССХа.
В начале июля 1941 г. ушёл добровольцем в народное ополчение, участвовал в боях, был контужен, награждён двумя медалями. В 1943 г. был зачислен в студию им. Грекова, работал как военный художник в действующей армии. Некоторые работы тех лет хранятся в Музее Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. на Поклонной горе. Демобилизован в 1945 г.
После демобилизации продолжал работать в издательствах и журналах г. Москвы как художник-иллюстратор и оформитель книги (издательства — «Молодая гвардия», «Физкультура и спорт», Главсевморпути и др.; журналы — «Дружные ребята», «Молодой колхозник», «Вокруг света», «Охота и охотничье хозяйство» и др.). В 1947-48 гг. В.С. Житенёв — художественный редактор журнала «Молодой колхозник», в 1950 г. — заведующий отделом иллюстраций «Комсомольской правды», в 1951-52 гг. — художественный редактор издательства «Физкультура и спорт».
В 1952 г. В.С. Житенёв начал работать в Московском заочном полиграфическом институте преподавателем по рисунку. В 1960 он избирается по конкурсу на должность и.о. доцента Московского полиграфического института, а в 1961 г. был утверждён в учёном звании доцента кафедры рисунка, живописи и графики.
В Московском полиграфическом институте работал на факультете художественного оформления печатной продукции до 1970 г., когда вышел на пенсию.
Умер 5 апреля 1974 г.
Участие в выставках
1.Выставка полиграфическая. Москва, 1928 г.
2.Выставка рисунка и гравюры. Киев, 1928 г.
3.Выставка графики. Иоганнесбург, Ю. Африка, 1931 г.
4.Выставка графики. Уфа, 1928 г.
5.Выставка молодых художников. Москва, 1934 г.
6.Выставка живописи, графики, скульптуры. Москва,1936 г.
7.Выставка живописи, графики. Москва, 1936 г.
9.Выставка графики. Харьков, 1938 г.
10.Всемирная выставка. Париж, 1938 г.
11.Выставка участников отечественной войны.Москва,1946 г.
12.Выставка «По дорогам войны». Москва, 1959 г.
13.Выставка «15 лет Победы». Москва, 1960 г.
14.Выставка «35 лет Победы». Москва, 1980 г. (посмертно)
15.Выставка «50 лет МОССХа». Москва, 1982 г. (посмертно)
Примечание: между 1960 и 1980 гг. также возможно участие в выставках.
НАУЧНО-МЕТОДИЧЕСКАЯ РАБОТА
1.Шкала-таблица для цветной литографии. 1932-1933 г.
Шкала напечатана в нескольких экземплярах, текст — в рукописи (утеряны).
2. Некоторые особенности и закономерности шрифта. 1955 г.
Рукопись — текст и иллюстративный материал.*
3. Методика обучения рисунку на 1-м курсе художественного факультета МЗПИ. 1957 г.
Рукопись — текст и иллюстративный материал.*
4. Изобразительные материалы и техника рисунка. 1959 г.
Опубликовано в тезисах.*
5. Методика использования наглядных пособий-репродукций по изобразительному искусству в процесс обучения рисунку, живописи, композиции. 1960 г.
Опубликовано в тезисах.*
———————————
* Возможно, сохранились в архиве МПИ.
