Будучи монархом-политиком, король Людовик XIV проницательно чувствовал человеческую натуру. Он поднял «большие развлечения» на невиданную высоту, сделав Версаль великолепной сценой для масштабных, необыкновенных и причудливых балов и спектаклей. Развлечения стали роскошным и необходимым обрамлением его политики.
Повседневная жизнь двора включала несколько форм развлечений. Были также специальные королевские события, которые должны были удивлять и очаровывать двор, королевство — и всю Европу. Все преемники Короля-Солнца сохраняли традицию прекрасных, творческих шоу, проводя их по-своему, в соответствии с собственными вкусами и модными веяниями времени.
Слева: Франсуа Буше, «Мадам де Помпадур с рукой на клавиатуре клавесина» (ок. 1750). Лувр
При дворах процветали азартные игры, приводившие к богатству или краху, а также забавы, требовавшие физической активности, в которых должны были блистать члены двора. Сюда входила охота, танцы на балах и маскарадах, пэлл-мэлл (популярная в XVI — XVII веках игра, в которой деревянным шаром нужно было попасть в железное кольцо, подвешенное в конце длинной аллеи) и королевский теннис (в него играли матерчатым мячом на закрытом корте).
Слева: неизвестный автор, «Людовик XIV на коне проезжает мимо грота Фетиды в Версале» (XVII в.). Версальский дворец
