Живописец. Член Союза художников СССР.
Родился в 1930 году в посёлке Шкотово Приморского края. После окончания школы в 1948 году поступил в Алма-Атинское театрально-художественное училище по специальности "живопись", в котором проучился два года. В 1950 году Илья Николаевич начинает заниматься в художественной студии под руководством профессора Эйферта Владимира Александровича в городе Караганде. С 1956 по 1960 год Хегай становится руководителем этой студии.
С 1952 по 1969 год Илья Николаевич принял активное участие в двенадцати городских и республиканских выставках в городе Алма-Ате и в одной международной выставке художников Казахстана в Польше. Ряд картин были отмечены дипломами Республиканского значения Казахской ССР.
В 1967 году Илья Николаевич Хегай принят в члены Союза художников Советского Союза.
Плодотворная творческая деятельность позволила художнику в 1972 году стать участником выставки "Земля и люди" на ВДНХ в городе Москве, а в 1975 году участником республиканской выставке художников Молдавии в городе Кишинёве.
С 1979 года Илья Николаевич живёт и работает в городе Старый Оскол Белгородской области. Здесь в 1989 году состоялась его персональная выставка, подытожившая тридцатилетнее творчество живописца.
В 1991 году состоялась первая персональная выставка И. Н. Хегая в Германии в городе Зальцгиттер.
В 1997 году имя старооскольского художника Ильи Хегая было включено в каталог "ВСЕМИРНАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ХУДОЖНИКОВ - Художники мира всех времён и народов" - "Allgemeines Kunstlerlexikon" (AKL), выходящим с 1992 года в издательстве SAUR (Мюнхен, Лейпциг) и являющимся самым обширным и авторитетным изданием о художниках всего мира, общим объёмом более 100 томов.
В октябре 2009 года картина Ильи Николаевича Хегая "Студент" приняла участие в торгах Аукционного Дома СОВКОМ.
Картины Ильи Николаевича находятся в основных фондах музеев Казахстана, Белгородском художественном музее, Старооскольском художественном музее, а так же в частных собраниях Германии, Финляндии, Болгарии, Тайваня, Швейцарии, Южной Кореи, Польши, России и США.
