[р. 4(17).2.1918, Александровск-Грушевский, ныне г. Шахты Ростовской области].
Советский график, народный художник РСФСР (1968), действительный член АХ СССР (1973).
Учился в Московском художественном институте им. В. И. Сурикова (1940-50) у А. А. Осмёркина, П. Я. Павлинова; преподавал там же с 1949 (профессор с 1963).
С 1971 1-й секретарь, с 1973 председатель правления Союза художников СССР.
Для станковой графики П. характерны поэтическое восприятие природы и повседневной жизни людей труда, тонкость колорита, декоративная выразительность больших цветовых плоскостей.
Произведения: серии "Шахтёры Донбасса" (гуашь, уголь, карандаш, 1949-50; Государственная премия СССР, 1951), "Северный Вьетнам" (гуашь, пастель, 1957; литография и монотипия, 1958), "По Индии" (гуашь, 1961) - все в Третьяковской галерее и Русском музее в Ленинграде; "Паруса Подмосковья" (монотипия, 1969).
Награжден орденом Трудового Красного Знамени и медалью.
Народный художник СССР, действительный член Академии художеств СССР, лауреат Государственной премии СССР.
Родился в Александровске-Грушевском (теперь г. Шахты) Ростовской области. С 1934 по 1939 гг. учился в художественном училище Ростова-на Дону, с 1940 по 1946 – в Московском художественном институте. В 1945 с группой офицеров Советской Армии участвовал в спасении коллекции Дрезденской галереи. С 1946 года – член Союза художников СССР. С 1947 по 1949 учился в аспирантуре Московского государственного художественного института имени В.И. Сурикова, преподавал. В 1950 Пономарев становится кандидатом искусствоведения. В 1951 году за серию рисунков «Шахтеры Донбасса» художнику присуждена Государственная премия СССР. С 1952 года – доцент института. В 1957 году Пономарев награжден золотой медалью министерства культуры СССР. В 1963 году ему присвоено звание заслуженного деятеля искусств РСФСР. Николай Афанасьевич избран членом правления СХ СССР. В 1966 году он становится членом-корреспондентом Академии художеств, в 1968 – народным художником РСФСР. С 1969 по 1973 год Пономарев – первый секретарь правления Союза художников СССР. За серию графических произведений «По Индии» художнику присуждена Международная премия имени Дж. Неру. В 1973 году художник избран председателем правления СХ СССР, действительным членом Академии художеств, членом президиума Академии художеств СССР. Пономарев – автор многих графических серий, плакатов, книжных иллюстраций. Участник многих Всесоюзных, международных выставок. Листы графических серий «Шахтеры Донбасса», «Северный Вьетнам» и «По Индии» находятся в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском музее.
