Родившийся в Юрьевском уезде Владимирской губернии Александр Иванович Лебедев начал свой путь в изобразительное искусство с учебы в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Из него юноша в 1847 году переходит в Академию художеств, где занимается под руководством известных педагогов А.Т. Маркова и Н.И. Уткина. Получив за свои ученические работы две серебряные медали (в 1848 г. и 1849 г.), А. Лебедев вынужден был прервать занятия и покинуть Академию (1850) с получением звания неклассного художника. Однако целеустремленность молодого живописца в последующие годы приносит ему известность умелого портретиста. С 1860 года А.И. Лебедев — постоянный участник академических выставок, а в 1861 году он становится преподавателем рисования в Патриотическом институте Петербурга (название для учебного заведения весьма необычное). В 1868 году художнику присваивают звание академика портретной живописи. Хотя формально столь почетное звание присвоили А.И. Лебедеву за портрет жены художника и автопортрет, немалую роль сыграло написание им серии портретов членов императорской фамилии. Известен живописец и как автор образов для ряда церквей Санкт-Петербурга.
