La princesse Zinaida Yusupova dans son palais Moika

Valentin Serov fait irruption dans le XXe siècle avec une réputation de portraitiste en chef de la cour. Parmi ses clients réguliers se trouvait Nicolas II et ses actions sont devenues encore plus chères après avoir reçu la Grande Médaille d'Honneur à l'Exposition Universelle de Paris pour son portrait du grand-duc Pavel Alexandrovitch. La princesse Zinaida Yusupova était l'une des personnes les plus en vue de la «file d'attente pour Serov».

Comme Princesse Orlova elle était mondaine. Elle a également visité les bals de la haute société et en savait beaucoup sur les chapeaux - ce n'est pas pour rien qu'Orlova la considérait comme sa principale rivale dans le domaine de la haute couture.

Et pourtant, Yusupova était pratiquement le contraire d'Orlova: ses contemporains ont noté sa beauté, son intelligence, son tact exceptionnels, elle se comportait simplement et avec une grande dignité à la fois. Le fait que Zinaida Nikolaevna n'était pas une mondaine banale est attesté par le fait qu'elle a réussi l'impossible: charmer le sombre et insociable Serov. «Une princesse glorieuse», écrit-il à sa femme, «tout le monde la loue beaucoup, et en effet, il y a quelque chose de subtil et de bon en elle.

Serov avait beaucoup entendu parler du luxe du palais Yusupov Moika, mais ce qu'il a vu a dépassé toutes ses attentes. La princesse lui a fait une visite, à la fin de laquelle il s'est senti étourdi à cause des fresques, du marbre, des statues de Canova, des peintures de Rembrandt et Velázquez. Pour l'intérieur de sa peinture, Serov a choisi un petit salon modeste (par rapport aux autres pièces du palais Yusupov). Après avoir approuvé la robe et le spitz, il s'est mis au travail, ce qui a nécessité 80 séances. «J'ai perdu du poids, j'ai repris du poids et je l'ai encore perdu, pendant que Serov peignait mon portrait, et il ne suffisait pas, il peignait de plus en plus! dit la princesse plus tard.

Le portrait a été reçu sans beaucoup d'enthousiasme. Les critiques ont blâmé Serov pour la pose délibérée du modèle, pour la simplicité excessive de la composition, discordante avec l'abondance des «lignes courbes alarmantes», pour le fait que le visage perlé de Yusupova ressemblait à un masque de courtoisie formelle, pour le sentiment général de tension. Apparemment, la princesse était en partie d'accord avec cela: selon certaines sources, les Yusupov allaient couper un ovale avec son visage hors du portrait, mais, heureusement, n'ont pas osé.

Quoi qu'il en soit, le portrait ambigu n'a pas empêché Valentin Serov et Zinaida Yusupova de rester de bons amis. Quand à l'automne 1903, Serov tomba gravement malade et subit une opération complexe, les Yusupov furent parmi les premiers à se montrer préoccupés et disposés à aider. Plus tard, en Europe, Serov a envoyé un modeste souvenir à Zinaida Nikolaevna - un singe en peluche. Et la princesse Yusupova, l'une des aristocrates russes les plus riches, a été touchée par ce signe d'attention.

À propos, Serov lui-même était satisfait du portrait. Il aimait particulièrement le sourire de la princesse sur sa toile. Ce fait a été fièrement noté dans les mémoires du fils de Yusupova, le comte Felix Sumarokov-Elston. "Serov était particulièrement heureux lorsqu'il a réussi à peindre le sourire de ma mère, qu'il aimait beaucoup ». il a écrit. "Il aimait à la fois la mobilité de son visage et sa beauté ».

Écrit par Andrii Zymogliadov