Rhinocéros

Cette image d'un rhinocéros est peut-être la plus célèbre de l'histoire de l'art. Dürer lui-même n'a jamais vu un animal. Il a basé sa célèbre gravure sur bois sur une certaine description et un croquis de la bête, que le souverain du Gujarat, le sultan Muzafar II, a présenté au gouverneur de l'Inde portugaise, Alfonso d'Albuquerque. Il envoya à son tour un présent vivant à Lisbonne au roi Manuel Ier au printemps 1515. Très probablement, l'histoire et le dessin ont été envoyés à Nuremberg par l'imprimeur allemand Valentin Ferdinand, qui vivait au Portugal. Le texte lit:

«En 1515, le 1er mai, un animal indien appelé rhinocéros a été livré à notre roi du Portugal à Lisbonne. Puisqu'il s'agit d'une curiosité, j'ai décidé de vous en envoyer une image. Il ressemble à un crapaud en couleur, couvert d'écailles épaisses et bien protégé, de taille égale à un éléphant, mais plus bas. Cette bête est l'ennemi mortel de l'éléphant. Devant son nez, il a une forte corne acérée, et quand il s'approche de l'éléphant, il aiguise d'abord la corne contre les pierres, et court vers l'éléphant, collant sa tête entre ses pattes avant, et déchire son ventre, et il ne peut pas se défendre. Par conséquent, l'éléphant a peur du rhinocéros, il est bien armé, très rusé et vigilant. L'animal s'appelle un rhinocéros en grec et en latin, et en Inde - gomda ".

Dans l'interprétation créative de Dürer, il s'agit d'un mammifère solidement construit à la peau épaisse, recouvert d'une armure. Il souligne la structure lourde du corps de l'animal et le rend encore plus rugueux avec les gravures sur bois. En transférant le dessin original sur le panneau de bois, l'artiste expose la texture de la peau de rhinocéros à travers les bosses qui laissent des stries dans chaque impression.

Durer voulait rendre la bête extravagante encore plus menaçante et l'a armé d'une corne acérée sur le dos (elle est située sur la gravure à côté de la lettre R). Mais même si l'artiste s'est trompé dans ses interprétations, il a quand même très fidèlement transmis le personnage d'un géant. Ce rhinocéros est un véritable miracle du monde animal.

En Europe, ce mammifère était une curiosité, et il a également été représenté par d'autres artistes, y compris Hans Burgkmair et Francesco Granacci (peut-être aussi Giovanni Penny). Mais leur travail est passé inaperçu, tandis que la gravure sur bois de Dürer a pris le statut d'icône visuelle. En effet, en comparaison avec d'autres images, ses compétences techniques sont évidentes, tandis que les croquis de ses collègues semblent presque comiques.

De nombreux artistes ont imité le rhinocéros de Dürer dans des sculptures, des tapisseries et des céramiques. Même des naturalistes tels que Konrad Gesner ont utilisé sa présentation dans leurs compilations scientifiques d'histoire naturelle. Dürer a délibérément réalisé un grand nombre de tirages à partir des gravures sur bois originales afin de maximiser son image.

Dürer a édité le texte accompagnant son image du rhinocéros lorsqu'il a transféré le dessin sur le panneau. Dans les gravures sur bois, il met davantage l'accent sur ses propres compétences et sa capacité à recréer un animal qu'il n'a même jamais vu. L'artiste apporte des ajustements stratégiques à la description pour valider l'authenticité de son estampe. Par exemple, il compare un rhinocéros à une tortue mouchetée, et non à un crapaud: la carapace d'une tortue est dure, donc sa texture convient mieux à un rhinocéros qu'à une peau de crapaud. Cette conclusion logique convainc Dürer lui-même, et il fait croire au public que le rhinocéros est reproduit en pleine conformité avec l'original.

La maîtrise magistrale du dessin de l'artiste jette un doute sur la valeur de l'observation directe. Outre son attrait esthétique, le rhinocéros de Dürer prouve qu'à la Renaissance, les gens cherchaient à acquérir des connaissances non seulement par la rencontre physique avec la nature, mais aussi par des matériaux visuels perçus comme réalistes.