Емельян
Михайлович Корнеев

Происходил из мещан Хорольского уезда Полтавской губернии.
Учиться в Академию художеств его отдали в восьмилетнем возрасте. Первые три разряда он прошёл за три года (вместо положенных девяти). В 1794 году он числился в списках учеников гравировального класса, в следующем году — в натурном классе, и окончил Академию как исторический живописец. Учился вместе с А. Ивановым, А. Егоровым, С. Безсоновым, П. Ивановым и В. Шебуевым, которые были чуть старше и раньше окончили обучение.
Во время учёбы получил в 1795 году большую серебряную медаль, а в 1799 — малую золотую (за картину «Ангел выводит апостола Петра из темницы»). Наконец, в 1800 году за картину «Изгнание из храма» он был награждён большой золотой медалью и получил звание художника. Сохранился из его работ академического периода только один рисунок — «Изведение грешников из ада». Емельян Корнеев был выпущен из Академии 18 августа 1800 года, но в числе двенадцати учеников (большое количество пенсионеров указывает на сильный состав этого выпуска) был оставлен при ней пенсионером. Четверо лучших — Е. Корнеев и скульпторы И. Теребенёв, В. Демут-Малиновский и И. Моисеев приобрели право через три года отправиться в заграничную поездку. Но судьба Корнеева сложилась иначе.
В 1802 году он был отправлен в трёхлетнюю секретную экспедицию, которую возглавлял генерал Спренгтпортен; за три года объехал европейские и азиатские окраины Российской империи — от Кяхты вплоть до Корфу. Корнеев нарисовал за время путешествия большое количество рисунков. С острова Корфу Корнеев написал А. С. Строганову: «Имея желание уже давно видеть Италию, жертвовал я тремя годами моего путешествия по России и Сибири. Наконец, будучи столь близко от оной, осмелился просить позволения его высокопревосходительства генерала Спренгтпортена следовать за его превосходительством Дмитрием Павловичем Татищевым, отправляющимся в Неаполь на военном фрегате… я почитаю долгом своим уведомить Вас об оном и просить в сем случае предстательства Вашего. Буду ожидать приказаний Ваших в Неаполе». Посетив Италию, Корнеев 5 июля 1806 года возвратился в Россию. За картину этого периода «Вид города Афин» он вскоре после возвращения был награждён из императорского кабинета золотыми часами.