Член Союза художников СССР. Заслуженный учитель Латвийской ССР.
Первые навыки в рисовании и живописи усвоил у воспитанника Художественной школы Пензы Р. Штерна. Он учился в вечерней школе общества ремесленничества Лиепаи (1900 – 03), в студии Я. Розенталса в Риге (1909), в отделе декорирования тканей Центральной школы технического рисования Штиглица в Петербурге (1911 – 15).
Художник был младшим учеником в типографии Мейера в Лиепае (1904 – 07), работал в мастерской декоративной живописи Е. Курауа и К. Пасила в Риге, был раскрасчиком оформителем в Петербурге (1915), учителем рисования в Рижских школах (1916 – 18), делопроизводителем в отделе Образования в правлении Лиепайского города (1918 – 19), учителем рисования в Лиепайских школах (1919 – 35).
Я. Судмалис был одним из создателей Лиепайского общества поощрения искусства (1919 – 1940), первым руководителем. Он участвовал в создании Лиепайского музея Истории и Искусства, был кладовщиком, директором, руководителем (1923 – 58). Художник также был одним из создателей Лиепайской средней школы прикладного искусства, создателем учебной программы, учителем, руководил отделами декоративной живописи и деревянной скульптуры (1926 – 40), директором (1940 – 41, 1945 – 48).
В конце 1920 годов Я. Судмалис посетил Францию, Германию, Италию.
В выставках художник участвовал начиная с 1920 года.
Персональные и памятные выставки организованы в Лиепае (1977, вместе с П. Клявиньш, 1982, 1987, 1992), Риге (1977), Вайньоде (1970, вместе с А. Бауманис).
Художник был членом объединения Независимых художников (в 1920 годах) и членом Союза художников (с 1945 года).
Литература:
1) “Latviešu tēlotāja māksla 1860 – 1940” Atb. red. S. Cielava – Rīga, 1986.
2) “Māksla un arhitektūra biogrāfijās” Atb. red. A. Vanaga – Rīga, 2000 – 3.sēj.
