Учился в Украинской государственной академии искусств (1920—1927 гг.). В
1927-м стал членом «Объединения современных художников Украины», активно участвовал в выставочной деятельности. С 1933 года художник совмещает творческую работу с педагогической деятельностью в Киевском художественном институте, со временем становится его директором (1940—
1944 гг.) и профессором (1947—1964 гг.). В 1946 году ему присваивают звание «Заслуженный деятель искусств УССР».
Как говорил сам художник, «основной в своем творчестве считаю работу над пейзажем». Отмечу, что на выставке экспонируются также портреты и натюрморты.
Удивительное дело, но в его творческом наследии не найдешь никаких признаков так называемого социалистического реализма, проявлений крикливо-патетической советской живописи. Наверное, художник решил остаться честным перед собой и будущим.
Хотя в творчества Ильи Штильмана и присутствуют пейзажи жаркого азиатского Самарканда и холодного подмосковного Загорска, мест, куда забрасывали украинских художников дороги эвакуации, однако основная тема живописи художника — Украина. Днепровские кручи с Андреевской церковью и Владимиром Крестителем, Крещатик и Шевченковский парк, пейзажи Каневщины и Черниговщины, пшеничные поля и цветущие яблоневые сады. Все поры года, природа в покое и в тревоге. Эта живопись воспринимается не просто холстами в рамах, а широко раскрытыми окнами в прекрасный мир.
(Из статьи "Гармония профессора Штильмана", Олег Смаль)
