Родился в Москве. Учился в Тамбовской и 1-й Московской гимназиях, потом в Московском университете, но не окончил его.
Еще в студенческие годы он стал публиковать свои стихи в журнале "Москвитянин". Н.В. Берг работал преподавателем в Московском училище живописи и ваяния. Принимал участие в Крымской войне 1853-1856 годов. Будучи корреспондентом журнала "Русский вестник", находился рядом с Гарибальди. Во время польского восстания 1861-1863 годов он был в Польше корреспондентом газеты "Санкт-Петербургские ведомости". Известен как переводчик стихов с болгарского, сербского, словацкого, украинского языков. Его сборник "Песни разных народов" получил хороший отзыв Н.А. Некрасова и Н.Г. Чернышевского.
Он автор "Записок об осаде Севастополя" в двух томах и книги "Мои скитания по белу свету" – это путевые заметки посещения Греции, Турции, Сербии, Палестины, Египта. Ему принадлежит одна из первых работ по пушкинским местам – "Сельцо Захарово". Это село, где прошли детские годы А.С. Пушкина.
(Королев Ю.А. Выдающиеся люди Тамбовского края. Биографический справочник. Тамбов, 1995.)
... Николай Васильевич Берг (1823-1884). Потомок обрусевшего лифляндского дворянина известен литературному миру как поэт, переводчик, журналист и художник. В этом году исполняется 180 лет со дня его рождения. Первые годы жизни он провел в Москве, затем в Сибири, где отец был председателем тобольского губернского правления. В 30-х годах XIX века родители приобрели небольшое имение в Кирсановском уезде в селе Семеновка. Несколько лет Николай Васильевич Берг учился в тамбовской гимназии, затем - в Москве. Не завершив университетского курса, Берг отправился в путешествия по разным странам Европы и Ближнего Востока. Стихи и переводы Берга публиковались во многих столичных журналах того времени.
В период севастопольской баталии Н.В. Берг служил в действующей армии и оставил потомкам "Записки об осаде Севастополя" с приложением "Севастопольского альбома" с собственными рисунками автора как очевидца событий.
В начале 1863 года, когда вспыхнула смута в Польше, Николай Васильевич отправился в Варшаву, Краков и Львов. Он наблюдал за развивающимися событиями и публиковал соответствующие заметки о движении поляков в Санкт-Петербургских ведомостях. В конце 1864 года наместник Царства Польского граф Ф.Ф. Берг предложил ему собрать материал для истории польского восстания. Его "Записки о польских заговорах и восстаниях 1831-1862 годов" были основаны на нелегальной литературе и неопубликованных ранее документах официальных архивов. Отдельной книгой "Записки" были опубликованы в 1873 году. К этой теме Н.В. Берг неоднократно обращался и в последние годы своей жизни. Эти годы писатель и поэт провел в Варшаве и был погребен на Вольском православном кладбище. По сведениям Бориса Илешина, Н.В. Берг завещал похоронить свой прах на сельском кладбище Семеновки, недалеко от имения своих родителей. Когда произошло перезахоронение - неизвестно, как неизвестны и исполнители завещания Берга. Вместо надгробия на его могиле была положена чугунная плита с простой надписью "Николай Васильевич Берг".
Родословная Берга в приложении к Тамбовскому краю пока еще не изучена, как не исследована и история усадьбы Бергов в Кирсановском уезде. Их экономия находилась в двух верстах от Троицкой церкви села Семеновки и в 3-4 верстах от русла реки Вороны. К 1911 году в деревеньке Бергов было всего 17 дворов и чуть больше 100 человек жителей. Как были взаимосвязаны владельцы экономии и сельские жители до реформы 1861 года и после нее, неизвестно. Никаких материальных свидетельств о состоянии крошечных владений Бергов после 1917 года пока тоже не обнаружено, но осталась память о выдающемся человеке, избравшем для вечного покоя именно этот - тамбовский - уголок земли.
(Кученкова В.А. Русские усадьбы. Тамбов, 2003.)
Из "Русского биографического словаря" А.А. Половцова:
Берг, Николай Васильевич, писатель, род. 24 марта 1823 г. в Москве, ум. 16 июня 1884 г. в Варшаве. Фамилия Бергов происходит из Лифляндии, но уже дед писателя, Владимир, был православным, служил в артиллерии, совершил под начальством Суворова несколько кампаний, под Силистрией был ранен и умер в чине штык-юнкера. Отец Николая Васильевича, Василий Владимирович, писал и печатал стихи и прозу, когда еще был холостым и служил в Иркутске, помещая свои произведения в "Вестнике Европы" (в 1820-х годах, за подписью "Иркутск"). Особенно любил он Державина и заставлял сына заучивать его стихи.
Первые семь лет Николай Васильевич прожил в Москве, а затем, вместе с родителями, уехал в Сибирь, где отец его получил должность председателя Тобольского губернского правления (в 1830 г.). Восьми лет мальчик начал сам писать стихи, зная множество отрывков из разных од Державина. В начале 30-х годов отец Берга поселился в тамбовской губернии в своем имении, и отдал сына в тамбовскую гимназию, а по переезде в 1838 г. в Москву, перевел его в I-ю московскую гимназию, в которой он и окончил курс в 1843 г. и поступил на историко-филологический факультет московского университета. В московской гимназии Берг особенно подружился с школьным товарищем, А.Н. Островским, с которым во всю жизнь сохранял самые сердечные отношения. Будучи студентом, Берг напечатал свое первое стихотворение в "Москвитянине" (перевод из шведского поэта Рунеберга: "Жалоба Девы").
Первые стихотворные опыты его были одобрены М.П. Погодиным, который направил Берга на изучение западно-европейской и славянской народной поэзии. Затем, он начал печатать в других журналах стихотворения и переводы из Мицкевича, Байрона, Шиллера, Гете, с чешского, сербского, болгарского. В 1846 г. Берг перевел "Краледворскую рукопись" и напечатал ее в "Московском сборнике" Панова (этот перевод перепечатан в "Переводах и подражаниях" 1860 г.), а в 1847 г. - "Сербские песни". Перевод "Краледворской рукописи так понравился чехам, что они перепечатывали его в Праге несколько раз. Оставив университет, но не кончив его, Берг продолжал заниматься славянскими наречиями, посвящая большую часть времени литературе. Вместе с тем, он некоторое время, до 1849 г. состоял преподавателем в московском училище живописи и ваяния, а отсюда перешел на службу в московскую контору государственного банка, где до 1853 года был сначала секретарем, а потом помощником бухгалтера.
В 1853 г. Берг перевел ряд пьес с 28-ми языков, начиная от санскритского, арабского, персидского и баскского и до французского и славянских наречий. Эти переводы вышли в 1854 г., под заглавием: "Песни разных народов".
Оставив в 1853 г. службу в банке, Берг превращается в туриста. Наступившие военные действия увлекли его в южную армию, потом в крымскую, в Севастополь, где он служил сначала в 4-м казначейском отделении, заведуя наградами, а потом состоял переводчиком при штабе главнокомандующего, участвовал в сражении на Черной речке, живал и на бастионах во время осады. Все это Берг описал в "Записках об осаде Севастополя", с приложением "Севастопольского альбома", которые появились в свет в 1858 г.
После сдачи Севастополя и перехода главного штаба крымской армии в Одессу, Берг оставил службу и до 1868 г. не служил нигде, ведя жизнь туриста. Война 1859 г. между Италией и Австрией увлекла Берга в Ломбардию, где он находился при разных штабах: французском, итальянском и под конец у Гарибальди, в отряде альпийских стрелков, о чем написал ряд корреспонденций в "Русский Вестник" в 1859 г. Движение в 1860 г. в Ливанских горах между друзами и маронитами увлекло Берга на восток. Он жил в Бейруте, Дамаске, посетил Иерусалим, Саид, Александрию. Каир, пирамиды и на Хеопсовой оставил свою надпись, тогда еще первую на русском языке. Плодом этих странствований было несколько статей в московских и петербургских изданиях и книга "Путеводитель по Иерусалиму и его ближайшим окрестностям" (1863 г.). Во время этой поездки Берга изучал жизнь бедуинов, с которыми скитался по пустыням. В 1861 г. он воротился в Россию и перевел значительную часть "Пана Тадеуша" (напечатано в "Отечествен. Записках" 1862 г.). После этого Берг опять уехал на восток, жил снова в Бейруте, Дамаске и Иерусалиме и напечатал об этом путешествии несколько статей в "Отечеств. Записках", "Русском Вестнике", "Нашем времени" и Спб. Ведомостях".
Осенью 1862 г. Берг вернулся в Россию, жил то в Москве, то в Петербурге и отсюда, в самом начале 1863 г., когда только что вспыхнуло польское восстание, отправился в Варшаву, потом в Краков и Львов. Он вел записки о движении поляков во всех этих местах и печатал их в "Спб. Ведом." и в "Библиотеке для Чтения" (1864 г.). В конце 1864 г. он получил приглашение наместника в Царстве Польском, графа Ф.Ф. Берга, собрать материал для истории последнего польского восстания, что и было им исполнено. Любопытнейшие материалы, собранные им, были только отчасти напечатаны в "Русском Архиве" (с 1870 г.) и затем вышли в 1873 г. отдельным изданием, под заглавием: "Записки о польских заговорах и восстаниях 1831-1862 гг.". Вторая и обширнейшая часть труда Берга о польской смуте 1863-1864 гг. напечатана в "Русской старине" 1879 г., тт. XXIV-XXVI. В 1865 г. в Варшаве вышли переводы Берга из Мицкевича, а несколько раньше (в 1860 г.) Гербелем изданы "Переводы и подражания". Сюда вошли все переводы с чешского, сербского, болгарского и польского, не вошедшие в книгу "Песни разных народов". Между 1865-1872 гг. Берг кончил перевод "Пана Тадеуша", С 1868 г., со времени открытия главной школы в Варшаве, Берг был приглашен туда в качестве преподавателя русской грамматики студентам младшего курса и до самой смерти оставался в должности лектора русского языка при варшавском университете, возникшем впоследствии из главной школы. Кроме того, с 1874 по 1877 г. Берг редактировал газету "Варшавский Дневник".
В последнее десятилетие своей жизни он печатал свои работы в "Русской Старине" и "Историческом Вестнике". Из вещей, помещенных в первом журнале, наиболее любопытны биографические очерки: "Граф Ф.Ф. Берг (1881 г., т. XXXI), "Граф М.Н. Муравьев-Виленский (1883 г., т. XXXVIII). Кроме того, весьма любопытны для характеристики некоторых наших актеров и художников (Садовского, Горбунова, Рамазанова и др.) "Московские воспоминания" Берга, напечатанные в "Русской Старине" 1884 г., тт. XLII и XLIV; для биографии же самого Берга весьма важны его "Посмертные записки", которые начали печататься в 1890 г., книга 2-я и продолжались в 1891 г. Статьи Берга, помещавшиеся в 1880-84 гг. в "Историческом Вестнике", служат дополнением к истории польской смуты 60-х годов. Эти статьи поименованы в "Систематическом указателе содержания "Исторического Вестника" за 1880-1889 гг., на стр. 14-15. Похоронен Берг на Вольском православном кладбище.
