Обучался в школе Гагариной (Новая художественная мастерская) (1917). В 1918 поступил в ПГСХУМ (б.Академия художеств) к К.С. Петрову-Водкину, в 1921 году перешел к Д.И. Кардовскому, а в 1923 на полиграфический факультет Академии.
С 1922 занимался книжной графикой, сотрудничал с издательствами "Аквилон" (с 1922), "Время", "Прибой", "Радуга" (все с 1924). До 1925 года вышло более 30 книг с его оформлением.
В 1919 году женился на дочери А.Н. Бенуа Анне. В 1920 году родился сын Александр.
В 1925 году вместе с семьей Бенуа эмигрировал во Францию. Во Франции преимущественно занимался пейзажами, оформил издание русских сказок на французском языке (1937).
Участник выставок с 1918 года, в том числе выставок: Мир искусства. Петербург, Аничков дворец. Май-июнь 1922.; Передвижная выставка Русского искусства в США. 1924-1925.; Международная выставка. Париж. 1937 (получил золотую медаль).
В 1941 году после вступления СССР во вторую мировую войну Юрий Черкесов вместе с сыном как гражданин СССР был арестован и помещен в концлагерь Компьень. Усилиями А.Н. и А.А. Бенуа через несколько месяцев они были освобождены.
Летом 1943 года была открыта первая персональная выставка Юрия Черкесова в Париже. 31.07.1943 художник покончил жизнь самоубийством.
Литература: Черкесов Ю. Три встречи с Борисом Григорьевым. // Борис Григорьев. Ли-ния. Литературное и художественное наследие. – М., Фортуна ЭЛ, 2006. – С. 287-307.
Вострецова Л. Неопубликованные иллюстрации Ю.Ю. Черкесова к сказке Оскара Уальда "Молодой король". // Россия – Англия. Страницы диалога. Краткое содержание докладов V Царскосельской научной конференции. – СПб., 1999.
Schmidt W. Russische Graphik des XIX und XX. Jabrbunderts. – Leipzig, 1967.
Милашевский В. Вчера, позавчера. Воспоминания художника. - Л., Худож-ник РСФСР, 1972.
