Родился в Смоленской области. Окончил Московский институт прикладного и декоративного искусства и Ленинградское высшее художественно-промышленное училище им. Мухиной.
С 1954 по 1966 г . Александр Николаевич работал художником во Всесоюзном научно-исследовательском институте игрушки.
В живописи у А.Н. Орлова всегда было своё поэтическое, эмоциональное, богатое ассоциациями видение мира: будь то образ Лавры или образ цветка. Он был замечательным мастером живописных композиций – пейзажных, абстрактных, композиций-натюрмортов. Его работали всегда отличали свобода творческого воображения и цветовая гармония.