Родился в Тамбовской губернии в 1837 г. Умер в 1900 г., место смерти неизвестно.
С 1874 по 1877 гг. учился в Петербургской Академии художеств. Участвовал в выставках Академии художеств с 1875 г., а в 1878 г. стал экспонентом Всемирной выставки в Париже. Писал преимущественно пейзажи. В 1886 г. совершил путешествие по Сибири. Жил в Иркутске, исполнил ряд пейзажей города и его окрестностей. Показывал свои произведения на городских выставках. Был лично знаком с В.П. Сукачевым, который приобрел один из пейзажей Добровольского для своей картинной галереи, ставшей основой Иркутского художественного музея. По всей видимости, в Петербурге Добровольский познакомил В.П. Сукачева с художником И.Е. Репиным, у которого во второй половине 1880-х гг. коллекционер купил знаменитый теперь этюд «Нищая», представленный на данной выставке.
Уроженец Тамбовской губернии, окончивший в 1855 году курс в Первом московском кадетском корпусе, Николай Флорианович Добровольский до 1863 года служил в драгунском Стародубском полку. Любил живопись, имел к ней очевидные способности, видимо, много работал самостоятельно и, возможно, брал уроки в частных студиях. Поэтому в тридцать семь лет он пришел в Академию художеств вполне подготовленным вольнослушателем. После трех лет пребывания в Академии (1874—1877) за картину "Большая русская дорога осенью" Н. Добровольский был удостоен звания классного художника второй степени. Картина имела настоящий успех и экспонировалась на Всемирной выставке в Париже в 1878 году. Н.Ф. Добровольский писал преимущественно пейзажи, хотя среди работ художника есть портреты и бытовые композиции. В 1881 году живописец подтвердил свое мастерство — за картины "Кильская бухта" и "На буксире" Академия художеств присудила Добровольскому звание классного художника первой степени. Назовем другие работы живописца, хорошо воспринятые критикой и зрителями: "Буря", "Сельский пономарь", "Играющие собаки", "Ночь на Волге", "На корабле". В 1886 году художник совершил большое путешествие по Сибири, запечатлев на полотнах красоты Иркутска и его окрестностей, Ангары и Байкала.
