В конце ХVIII века в Сызрани зарождается новый для данной местности иконописный промысел, именуемый доселе как «Сызранская иконопись». Сызранская икона — одно из наименее известных явлений русской художественной культуры ХVIII — ХХ веков. Это определенный тип икон, Возникший в городе Сызрани Симбирской губернии в среде староверов поморского и феодосеевского согласий. Существует мнение, что истоки «сызранской иконы» находятся в традициях иконописных школ Палеха, Мстеры и Холуя. Возможно, действительно, первыми мастерами, работавшими в Сызрани, и были иконописцы из перечисленных мест, передавшие свое мастерство местным жителям.
Существуют характерные отличия и особенности «сызранской иконы»:
— Доска икон ковчежная, тщательно обработана, в большинстве случаев выполнена из кипариса;
— Тыльная сторона или торцы доски зачастую залевкашены и покрашены;
— Шпонки, поставленные с тыльной стороны доски — профилированы в форме «ласточкиного хвоста»;
— Поверхность красочного слоя покрыта толстым слоем бесцветного блестящего лака;
— Лузга широкая, пологая;
— В большинстве работ имеется орнаментальная роспись по лузге. Иными словами, такую технику называют плавью по золоту или серебру. Этот орнамент представляет собой чередующиеся изображения стилизованного цветка ромашки, лепестка и трилистника. Здесь и в других случаях орнамент в деталях соответствует распространенному тисненному орнаменту с обложек старопечатных книг. На некоторых иконах орнамент по лузге заменен на золотую кайму;
— Двойная опушка по полям;
— Лики святых строги и одухотворенны;
— Лик Богородицы, при кажущейся простоте извода — исполнен теплоты и нежности;
— Изящный рисунок;
— Удлиненность и пластичность фигур, создающие ощущение застывшего движения;
— Тончайшая, каллиграфическая разработка одежд;
— Филигранная техника миниатюры;
— Четкость и лаконичность композиции;
— В одних иконах наблюдаются плотные и сдержанные цвета, общий темный колорит, в других — напротив, изысканная «полихромия»;
— На полях подавляющего большинства икон — клейма с избранными патрональными святыми и весьма часто всречающегося образа Ангела — Хранителя, свидетельствующие о преобладающем заказном характере иконописания в Сызрани.
Традиции сызранского иконописания сохранялись вплоть до 30-х годов ХХ века. Известны четыре десятка имен иконописцев и иконостасных дел мастеров, чье мастерство сформировалось в рамках распространения Сызранского иконописного промысла. Достоверно можно назвать пока только имена таких иконописцев поморского согласия, работавших в Сызрани, как Константин Иванович Дьяконов, Павел Семенович и Александр Павлович Качаевы, а так же братья Бочкаревы. Одним из выдающихся и последних мастеров — иконописцев, работавших в Сызрани, был Александр Архипович Бочкарев (15.01. 1866 — 31.05.1934).
В среде коллекционеров существует такое определение как «бочкаревка», которое доныне относили к иконам, написанным в Сызранской иконописной мастерской Бочкаревых, а также к иконам, написанным в лучших традициях этой мастерской, ставшей школой и прославившейся своими произведениями на всю Россию. Примерно на протяжении столетия в городе Сызрани Симбирской губернии жила и работала династия иконописцев — староверов, поморского согласия по фамилии Бочкаревы — Николай Александрович, его отец Александр Архипович и дед Архипп.
Александр Архипович Бочкарев принимал участие в Нижегородской выставке 1896 года, о чем говорится в «Подробном указателе по отделам Всероссийской промышленной и кустарной выставки 1896 года в Н. Новгороде. Отдел Х. Художественно — промышленный» (М.1896 г., с. 13, № 92). Есть сведения, что там он был удостоен похвальной грамоты.
Позже его мастерство было признано и в родном городе. Об этом свидетельствует «Похвальный лист», хранящийся в местном Краеведческом музее.
Участник I Всероссийского Поморского Собора 1909 года в Москве от Сызранского поморского общества.
До революции 1917 года и после неё Александр Архипович пишет иконы на заказ для церквей и горожан.
Арестован ОГПУ 6 ноября 1929 года. 7 февраля 1930 года тройка при ПП ОГПУ по Средне-Волжскому краю приговорила А. А, Бочкарёва к 3 годам заключения в концлагере по обвинению в антисоветской пропаганде (ст 58−10 УК РСФСР). В 1932 году сослан на поселение под Архангельск. Иконы изымались и ими выстилали полы в конюшнях. Годы ссылки сильно подорвали здоровье Александра Архиповича. Вернувшись домой, он полгода проработал в художественной мастерской. В 1934 году 31 мая умер.
